Началом Сталинградского сражения считается 17 июля 1942 года. Тогда авангарды 6-й армии Паулюса на реках Чир и Цимла вступили в бой
с подразделениями 62-й и 64-й армий Сталинградского фронта. Завершение – 2 февраля 1943-го, когда в плен сдалась гитлеровская группировка, основу которой составляли остатки 6-й армии вермахта, а также подразделения 8-й итальянской, 3-й и 4-й румынских армий и 2-й венгерских армий в Сталинградском котле.
К середине июля 1942-го года на Сталинградском направлении превосходство противника над Красной Армией в авиации было более чем в два раза. В танках и артиллерии – в 1,3 раза. К концу июля – началу августа подразделения 62-й и 64-й армий были вытеснены немцами на левобережье Дона.
В этих условиях 28 июля 1942 года Государственный комитет обороны издает приказ № 227 «О мерах по укреплению дисциплины и порядка в Красной Армии и запрещении самовольного отхода с боевых позиций», в народе – «Ни шагу назад!».
23 августа 1942 года город на Волге был уничтожен самой массовой суточной бомбардировкой в истории войны – 2 тысячи самолетных вылетов 4-го воздушного флота люфтваффе разрушили город, где до начала боев проживало около 400 тысяч человек, убив пятую часть горожан. Тракторный завод под обстрелами продолжал выпускать танки, которые с проходной уходили в бой. Подкрепления шли с левого берега Волги катерами и баржами. Их подвергали постоянным бомбежкам люфтваффе.
14 октября 1942 года пять немецких дивизий начали наступление
при поддержке тысячи самолетов. К 11 ноября 1942 года немцы вышли к Волге
на участке в полкилометра. Но потеряли до половины личного состава. 19 ноября 1942 года началось контрнаступление Красной Армии.
Сталинградская наступательная операция имела кодовое название «Уран». Она началась 19 ноября 1942 года после мощной 80-минутной артиллерийской подготовки и залпов реактивных установок «Катюша». В контрнаступление пошли войска трех фронтов: Юго-Западного (командующий – генерал Н.Ф. Ватутин), Сталинградского (командующий – генерал А.И. Ерёменко) и Донского (командующий – генерал К.К. Рокоссовский). Координирование действий трёх фронтов осуществлял начальник Генерального штаба А.М. Василевский. Основная идея контрнаступления заключалась в двустороннем охвате сталинградской группировки противника с последующим её окружением и уничтожением.
23 ноября 1942 года в районе Калача-на-Дону огромная фашистская группировка, пытавшаяся захватить Сталинград, была окружена. В течение декабря 1942 года были разгромлены итальянские, румынские и некоторые немецкие части. Были отбиты попытки танковых дивизий Манштейна пробить коридор к Паулюсу. В январе 1943-го года 6-я армия советскими ударами была разделена на две части.
Операция «Кольцо» – (10 января – 2 февраля 1943 года) фронтовая военная операция Рабоче-крестьянской Красной Армии против немецких войск
в ходе Великой Отечественной войны, заключительная часть Сталинградской битвы. Целью операции было уничтожение войск противника, окружённого
в Сталинграде. В результате операции «Кольцо» были разгромлены 22 немецкие дивизии и 149 отдельных частей, взяты в плен свыше 91 тысячи человек, в том числе 24 генерала. Бои в Сталинграде закончились 2 февраля 1943 года. Сталинград был назван городом-героем впервые 1 мая 1945 года в Приказе Верховного Главнокомандующего.