Когда вводили День народного единства, многие россияне воспринимали его как перенос даты празднования другого события: упраздненного в 2004-м Дня примирения и согласия, который каждый год с 1996-го отмечался 7 ноября. Однако новый праздник, наоборот, отменял старый. Авторы поправок в закон решили, что День великой октябрьской социалистической революции (такое название он носил до 1996 года) был «источником напряжения в обществе». Сегодня 7 ноября имеет статус памятной даты, но не является красным днем календаря.
Несмотря на то что официально Дню народного единства нет еще и двух десятилетий, события, с которыми он связан, произошли задолго до установления праздника.
В этот день (по старому стилю) в 1612 году народное ополчение во главе с земским старостой Кузьмой Мининым и князем Дмитрием Пожарским штурмовало Москву, чтобы освободить город от польских интервентов.
Именно в благодарность за избавление в 1612 году Москвы и всей России от интервентов и был установлен праздник в честь иконы Казанской Божией Матери. Общерусское празднование было установлено в 1649 году царем Алексеем Михайловичем. Отмечали этот день в течение трех столетий, вплоть до 1917 года.